रोचेस्टर की डायरी 38: स्वच्छता की मिसाल है स्केनएटेलीज झील

रोचेस्टर शहर के दक्षिण में अलग-अलग दूरी पर 11 झीलें हैं। जिन्हें यहां फिंगर लेक्स के रूप में जाना जाता है । इनका आकार उंगलियों की तरह से है। अर्थात लंबाई ज्यादा और चौड़ाई कम। ऐसी झीलों में एक केयुगा झील है। जिसकी चर्चा टाॅघनाक फाल पार्क के संदर्भ में पहले ही की जा चुकी है ।

इन्हीं फिंगर लेक्स में एक स्केनएटेलीज (Skaneateles) झील को भी माना जाता है। यह झील घर से करीब 115 किमी दूर है। इसी तरह न्यूयॉर्क से इसकी दूरी 393 किमी है ।

यहां आने से पूर्व तारीफ यही सुनी थी कि यह न्यूयॉर्क राज्य में फिंगर लेक में सबसे साफ सुथरी झील है। यहां का पानी इतना पारदर्शी है कि किनारे पर तलहटी तक साफ-साफ नजर आता है।

डेढ़ घंटे का सफर गांवों और कस्बों से गुजरने के बाद पूरा हुआ । रास्ते में आबर्न ( Auburn ) नामक छोटा शहर भी पड़ता है । झील के पास हम पहुंचे तो एक बोर्ड पर विलेज ऑफ स्केनएटेलीज लिखा हुआ था। बोर्ड पर झील से जुड़ी जानकारियां और सावधानी बरतने के निर्देश अंकित थे। देवेश जी हमें झील में मोटर बोर्ड की सैर कराना चाहते थे, इसलिए वह टिकट लेने चले गए। इस बीच हम झील के किनारे-किनारे घूमने लगे।

झील में पर्यटकों से भरा एक मोटर बोट नजर आया। दो-चार स्टीमरें भी पानी में थीं। इसके अलावा कुछ लोग चप्पू वाली हल्की नाव चला रहे थे । यह नाम यहां किराए पर मिल जाती है। हल्की इतनी होती है कि हाथ से उठाकर पानी में लेकर निकल जाइए। लेकिन जिसे तैरना आता हो , वही इसका आनंद ले सकता है । तात्पर्य यह कि मैं इसे देखकर सिर्फ आनंदित हो सकता था।

इस बीच देवेश जी ने लौटकर बताया कि मोटर बोर्ड का टिकट नहीं मिल पाया । इस तरह तय हो गया कि हमें पैदल ही घूम घूम-घूम कर देखना है। यह स्थान ओडोडागा काउंटी के अंतर्गत आता है । स्केनएटेलीज नाम का गांव भी पास में है । चूंकि हम भारतीयों के मन में गांव का चित्र कुछ अलग तरह का होता है । लेकिन यहां पर तो ऐसा कुछ भी नहीं दिख रहा था।

यहां पर होटल, दुकान, रेस्टोरेंट आदि सभी हैं। कारें भी चारों तरफ दिखती हैं। अलबत्ता साइकिल कम ही दिखती है। वैसे भी इसका प्रयोग फिटनेस के लिए ज्यादा होता है। जब सुविधाओं में कोई फर्क नहीं है तो कोई इसे गांव कैसे कह सकता है ? जहां तक पहनावे की बात है, तो भी अमेरिका में गांव और शहर में फर्क नहीं किया जा सकता।

यद्यपि अमेरिकी गांव और शहर में मुझे एक अंतर समझ में आता है । जहां पर खेत होते हैं , उसे गांव कहना चाहिए । अमेरिका में इतने सुंदर-सुंदर गांव हैं कि क्या कहना ! वैसे

अगर मुझे गांव- शहर में चुनने का विकल्प दिया जाए तो गांव ही मेरी प्राथमिकता होगी।

स्केनएटेलीज का मतलब लंबी झील से होता है। इस झील की लंबाई 16 मील और चौड़ाई लगभग डेढ़ मील है।

अमेरिका में वैसे भी अमूमन झींले साफ-सुथरी ही दिखती हैं, लेकिन यह झील सफाई की एक मिसाल है। झील के किनारे लगे पत्थरों पर टहलते हुए मैंने पानी के साफ-सुथरा होने की सत्यता भी जानी। जहां तक गहराई कम थी वहां पर तलहटी साफ-साफ दिख रही थी । मैं मन में सोच रहा था कि क्या यह प्रशासनिक उपाय से ही संभव है अथवा आम लोगों की सहभागिता भी जरूरी है? इस संदर्भ में मुझे दोनों बिल्कुल पक्ष सही-सही नजर आते हैं। ऐसा नहीं है कि झील शुरू से ही इतनी साफ थी। दरअसल इसे और साफ-सुथरा बनाया भी गया है।

इसका पानी दो लाख से अधिक लोगों तक पेयजल के रूप में पहुंचाया जाता है। झील है तो मछलियां भी होगीं, इसलिए मछली पकड़ने वाले कुछ लोग यहां भी पहुंचे हुए थे। लेकिन किसी के जाल में कोई बड़ी मछली फंसी नहीं दिखी। छोटी मछलियां जरूर नजर आईं। जून का महीना होने के बावजूद झील का पानी ठंडा लगा।

झील के आसपास कुकिंग की इजाजत लोगों को नहीं दी गई है। इसी तरह अल्कोहल की भी मनाही है । यद्यपि एक बात समझ में नहीं आई कि इनको रोकने के लिए क्या व्यवस्था की गई है ।

झील के आसपास बहुत सुंदर बाजार है । पर भीड़भाड़ या कोलाहल बिल्कुल नहीं। यहां पर एक दुकान पर हम लोगों ने काफी पी और केयुका झील की तरफ प्रस्थान कर गए। केयुका भी 11 फिंगर लेक में एक है । शाम होते-होते हम यहां पहुंचे थे। 19 मील लंबी और चार मील तक चौड़ी झील को देखने के लिए बहुत कम वक्त बचा था। किनारों पर इतनी तेज हवा चल रही थी कि गर्मी के मौसम के बावजूद शरीर में सिहरन महसूस होने लगी। करीब आधे घंटे इधर-उधर टहलकर घर लौट आए। (काशी के कलमकार आशुतोष पाण्डेय की कलम से)

क्रमश: .....